Desarrollan drones para disipar nubes y aumentar la producción de plantas solares
La startup estadounidense Meteoric Technologies está desarrollando un sistema de drones autónomos para modificar las propiedades de las nubes sin químicos, buscando aumentar la radiación solar que llega a los paneles fotovoltaicos.
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Qué pasó
La startup estadounidense Meteoric Technologies, respaldada por la aceleradora Y Combinator de Silicon Valley, está desarrollando flotas de drones autónomos para modificar nubes y aumentar la eficiencia de las plantas fotovoltaicas (1). La tecnología se enfoca inicialmente en nubes de baja y media altura, ubicadas entre 1 y 5 kilómetros de altitud (1).
El sistema se basa en la ingeniería de nubes, pero a diferencia de la siembra de nubes convencional —una técnica que introduce partículas o químicos para alterar las gotas de agua y que se usa para inducir lluvia o dispersar niebla—, el enfoque de Meteoric busca modificar las propiedades ópticas de las nubes sin usar agentes químicos (1). El proyecto se apoya en los avances de la predicción meteorológica mediante inteligencia artificial para optimizar el despliegue de los drones (1).
Según un modelo de la empresa, las nubes de baja y media altura pueden reducir la radiación solar incidente entre un 73% y un 82% al pasar sobre una planta fotovoltaica (1). En pruebas de laboratorio, un prototipo de Meteoric Technologies logró disipar el 13% de una nube artificial creada en una cámara de nubes (1). La compañía, dirigida por los ingenieros Mete Karslioglu y Eric Nilsson, formados en la Universidad de Cambridge, estima que el costo operativo de sus drones eléctricos sería de entre 30 y 60 dólares por hora, en contraste con los más de 2.000 dólares por hora que cuestan los aviones convencionales para operaciones similares (1).
Por qué importa
Producción: La tecnología podría aumentar la generación de energía de las plantas fotovoltaicas al reducir las pérdidas causadas por la nubosidad, que pueden llegar a ser de entre 73% y 82% de la radiación incidente (1). Esto mejoraría la eficiencia y el rendimiento de la infraestructura solar existente y futura.
Tecnología: El proyecto combina drones autónomos, ingeniería de nubes y predicción meteorológica con inteligencia artificial, proponiendo un método de modificación climática que no depende de agentes químicos (1). Representa una innovación respecto a la siembra de nubes tradicional, que se ha utilizado para inducir precipitaciones o reducir granizo (1).
Economía: Al reducir los costos operativos —de más de 2.000 dólares por hora con aviones a un estimado de 30-60 dólares por hora con drones—, la tecnología podría hacer económicamente viable la gestión de la nubosidad sobre instalaciones solares (1). La empresa estima que el aumento de generación podría valer entre 5.000 y 28.000 dólares por MW en distintas regiones de Estados Unidos (1).
Lo confirmado
- La startup Meteoric Technologies, con respaldo de Y Combinator, trabaja en drones autónomos para modificar nubes (1).
- El objetivo inicial es intervenir nubes situadas a altitudes de 1 a 5 kilómetros (1).
- La tecnología busca alterar las propiedades ópticas de las nubes sin utilizar productos químicos (1).
- Un prototipo disipó el 13% de una nube artificial durante pruebas en una cámara de nubes (1).
- Las nubes de baja y media altitud pueden bloquear entre un 73% y un 82% de la radiación solar (1).
- La operación de aviones convencionales para modificar nubes supera los 2.000 dólares por hora (1).
- La empresa fue fundada por los ingenieros Mete Karslioglu y Eric Nilsson, ambos con estudios en la Universidad de Cambridge (1).
Lo que falta saber
- ¿Cuál es el mecanismo exacto que utilizan los drones para modificar las gotas de agua dentro de las nubes sin usar químicos?
- ¿Se podrá replicar a gran escala y en condiciones reales la disipación de nubes lograda en laboratorio?
- ¿Cuál será el costo final de operación de las flotas de drones y si se mantendrá en el rango estimado de 30 a 60 dólares por hora?
- ¿Se confirmará el potencial de incremento de entre 10% y 30% en la generación fotovoltaica anual en plantas comerciales?
- ¿Cómo se evaluará el impacto ambiental y meteorológico secundario de modificar nubes a gran escala?
- ¿Se logrará desarrollar sistemas de control para intervenir en sistemas meteorológicos más intensos, como tormentas severas?
Qué observar ahora
- La realización de la primera operación de despeje de nubes a gran escala, que Meteoric Technologies prevé para 2027 (1).
- La primera operación experimental de la compañía relacionada con tormentas, planificada para finales de 2028 (1).
Fuentes
pv magazine Latinoamérica ·