Desarrollan fertilizante a partir de silicio de paneles solares en desuso
Un investigador de la Universidad Autónoma de Chile obtuvo fondos de la ANID para desarrollar un proceso que recupera silicio de módulos fotovoltaicos y lo transforma en un insumo para la agricultura, el cual será validado en cultivos.
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Qué pasó
Un investigador chileno está desarrollando un fertilizante a partir del silicio recuperado de paneles solares en desuso. Esteban Arellano López, estudiante del Doctorado en Ciencias Aplicadas de la Universidad Autónoma de Chile, se adjudicó fondos del programa Valorización de la Investigación en la Universidad (VIU) 2026 de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) para su proyecto.
El proceso consiste en desmantelar los módulos y aplicar un tratamiento térmico para separar componentes como los marcos de aluminio. Posteriormente, las celdas de silicio son sometidas a procesos de lixiviación, que es la disolución de un componente, y precipitación para recuperar y purificar el material. Este silicio se combina luego con magnesio, calcio y potasio para sintetizar silicatos, que se presentan como un polvo fino o granulado.
La iniciativa contempla una fase de validación del producto, aplicándolo al suelo para evaluar su comportamiento como insumo agrícola. Los ensayos buscarán medir los efectos del fertilizante en la estructura de las plantas, la absorción de nutrientes, la respuesta al estrés ambiental y el rendimiento de los cultivos. El proyecto es tutelado por María Luisa Valenzuela, de la Universidad Autónoma, y Julio Urzúa, de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), con participación de la Oficina de Transferencia y Licenciamiento de la universidad.
Por qué importa
Tecnología: El proyecto innova al crear una ruta tecnológica para transformar un residuo industrial específico, el silicio de paneles fotovoltaicos, en un producto de valor para un sector productivo distinto, como es la agricultura.
Producción: La iniciativa propone una solución de economía circular que podría generar un nuevo tipo de fertilizante para el agro, a la vez que ofrece una alternativa de valorización para los residuos de la industria de generación solar.
Medioambiente: El desarrollo de este proceso aborda el problema futuro de la gestión de residuos de paneles solares, cuya acumulación en Chile se proyecta en cerca de 284.000 toneladas para 2040.
Estado: Esta investigación se alinea con la nueva regulación ambiental (Decreto Supremo N.º 22) que establece metas obligatorias y progresivas de recolección y valorización para paneles fotovoltaicos, creando un incentivo para el desarrollo de soluciones de reciclaje.
Lo confirmado
- Esteban Arellano López, de la Universidad Autónoma de Chile, recibió financiamiento del programa VIU 2026 de la ANID.
- El proyecto busca transformar el silicio de paneles solares en desuso en silicatos para uso agrícola.
- El proceso de recuperación incluye un tratamiento térmico a 500 °C, seguido de lixiviación y precipitación.
- El producto final será un fertilizante en formato de polvo o granulado que se probará en cultivos.
- Chile proyecta acumular 284.000 toneladas de módulos fotovoltaicos en desuso para el año 2040.
- El Decreto Supremo N.º 22 del Ministerio del Medio Ambiente fija metas de valorización de paneles que parten en 10% y llegan al 50% a partir del décimo año.
- Las obligaciones del decreto entrarán en vigor 24 meses después de su publicación, ocurrida el 7 de mayo de 2026.
- En 2023 se reportó otro proyecto de reciclaje de paneles en la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso.
- El equipo del proyecto incluye a investigadores de la U. Autónoma y de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN).
Lo que falta saber
- ¿Cuál es la fecha de inicio y el cronograma detallado del proyecto de Esteban Arellano López?
- ¿Cuál es el plan específico y los plazos para la fase de validación del fertilizante en cultivos?
- ¿Qué nombre tenía el proyecto de economía circular para paneles fotovoltaicos desarrollado en la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso?
- ¿En qué fecha se publicó el análisis previo que indicaba que la infraestructura en Chile permitía recuperar más del 80% del peso de los componentes de un módulo?
Qué observar ahora
- Los resultados de la validación del producto en cultivos, que determinarán su efectividad como insumo agrícola.
- La entrada en vigencia de las metas de recolección y valorización del Decreto Supremo N.º 22, prevista para mayo de 2028.
- El cumplimiento de la primera meta de valorización del 10% por parte de los productores, que se exigirá a partir del tercer año de vigencia de la normativa.
Fuentes
pv magazine Latinoamérica ·