Minera canadiense presenta proyecto de litio por US$ 4.000 millones en Salar de Atacama
Wealth Minerals presentó al Ministerio de Minería el proyecto Yapuckuta, una iniciativa en etapa temprana que busca desarrollar en conjunto con la estatal india Coal India y que se suma a su proyecto Kuska en el salar de Ollagüe.
Actualización automatizada — supervisada por la redacción
Qué pasó
La firma canadiense Wealth Minerals presentó su proyecto de litio Yapuckuta, localizado al norte del Salar de Atacama. Representantes de la compañía, entre ellos su CEO Francisco Lepeley y su director ejecutivo en Chile Marcelo Awad, se reunieron en septiembre con el subsecretario de Minería, Álvaro González, para exponer la iniciativa.
El proyecto Yapuckuta se encuentra en etapas tempranas y contempla una inversión estimada, calificada como "gruesa", de unos US$ 4.000 millones. Abarca 46.200 hectáreas de concesiones obtenidas en 2016, colindantes con las de SQM-Codelco y Albemarle. Un informe técnico de la firma de 2017 indica que la zona no ha sido explorada para salmueras, pero su geología regional es similar a las áreas de producción existentes. Esta iniciativa se suma al proyecto Kuska, más avanzado, que la compañía tiene en el salar de Ollagüe, con una inversión prevista de US$ 749 millones.
Para operar, ambos proyectos requieren un Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL), un mecanismo legal descrito como nuevo y de tramitación "engorrosa" por la falta de experiencia. El CEOL del proyecto Kuska se encuentra actualmente en trámite en la Contraloría General de la República, tras ser reingresado por el Ministerio de Minería. Wealth Minerals está a la espera del avance de este trámite para definir los lineamientos a seguir con Yapuckuta.
Wealth Minerals pretende desarrollar ambos proyectos en asociación con Coal India, la minera estatal india productora de carbón. Ambas compañías realizaron una postulación conjunta el año pasado para explotar el salar de Ollagüe a través de la sociedad Kuska SpA. Adicionalmente, la agencia Reuters informó en agosto que Coal India estaría interesada en adquirir la unidad chilena de litio de Wealth Minerals.
Por qué importa
Producción: De concretarse, el proyecto Yapuckuta sumaría un nuevo actor a la explotación de litio en el Salar de Atacama, el mayor depósito de salmuera del mundo, en un área contigua a las operaciones de SQM-Codelco y Albemarle.
Economía: La asociación con Coal India representa el interés de una de las mayores empresas estatales del mundo en invertir en el sector del litio en Chile, lo que podría significar un importante flujo de capital extranjero y un nuevo socio estratégico para el país en la industria.
Instituciones: El proceso de tramitación del Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) para el proyecto Kuska, y posteriormente para Yapuckuta, constituye un caso de prueba para este nuevo instrumento legal, sentando un precedente sobre su viabilidad y plazos para futuros proyectos de litio en el país.
Lo confirmado
- La minera canadiense Wealth Minerals está desarrollando dos proyectos de litio en Chile: Kuska, en el salar de Ollagüe, y Yapuckuta, al norte del salar de Atacama.
- La inversión estimada para Yapuckuta es de aproximadamente US$ 4.000 millones, mientras que para Kuska es de US$ 749 millones.
- El proyecto Yapuckuta abarca 46.200 hectáreas de concesiones que colindan con las de Novaandino Litio (SQM-Codelco) y Albemarle.
- El desarrollo de los proyectos depende de la obtención de un Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL), cuyo trámite para Kuska está en la Contraloría.
- Wealth Minerals tiene la intención de asociarse con la empresa estatal india Coal India para ambos proyectos.
- El 10 de septiembre, directivos de Wealth Minerals se reunieron con el subsecretario de Minería, Álvaro González.
- Para el proyecto Kuska, la compañía estima obtener todos los permisos en tres años, iniciar la construcción en 2029 y comenzar la producción entre 2030 y 2031.
- Wealth Minerals está trabajando en acuerdos con comunidades locales para el proyecto Yapuckuta.
Lo que falta saber
- ¿Cuál fue el motivo por el que los trámites iniciales del CEOL para el proyecto Kuska no fueron exitosos en la Contraloría?
- ¿En qué año específico Wealth Minerals y Coal India realizaron su postulación conjunta para explotar el salar de Ollagüe?
- ¿Cuál es el estado de avance actual de los acuerdos que Wealth Minerals está gestionando con las comunidades del sector para el proyecto Yapuckuta?
- ¿Cuál es la estructura de propiedad propuesta para el proyecto Yapuckuta, considerando la asociación con Coal India?
- ¿Qué detalles específicos contiene la evaluación económica preliminar y los informes de ingeniería ya existentes para el proyecto Kuska?
Qué observar ahora
- La resolución de la Contraloría General de la República sobre el Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) para el proyecto Kuska.
- El inicio formal del trámite de solicitud de un CEOL para el proyecto Yapuckuta, que está condicionado al resultado del proceso de Kuska.
- Anuncios oficiales sobre la materialización de la sociedad entre Wealth Minerals y Coal India, incluyendo una posible adquisición de la unidad chilena de la minera canadiense.
Fuentes
La Tercera ·