Paso Las Leñas: el proyecto que podría ahorrar US$120 millones anuales a Chile y lleva 28 años en estudio
La iniciativa para unir Machalí con Mendoza es una alternativa al paso Los Libertadores, que concentra el 50% de la carga terrestre y cierra un promedio de 45 días al año, pero su concreción sigue pendiente de financiamiento y coordinación binacional.
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Qué pasó
El proyecto de complejo fronterizo Paso Las Leñas, que busca unir la Región de O'Higgins en Chile con Mendoza en Argentina, continúa en etapa de estudios después de 28 años desde su concepción. La iniciativa es vista como una solución a la alta dependencia del paso Los Libertadores, que concentra cerca del 50% de la carga terrestre que ingresa a Chile y sufre cierres recurrentes por condiciones climáticas.
El Sistema Integrado Cristo Redentor, donde se ubica Los Libertadores, cierra un promedio de 45 días al año. Solo entre julio y agosto, el paso estuvo inhabilitado por 34 días, a los que se sumaron dos días la semana pasada. Gremios aduaneros se quejan de los costos asociados, con un costo diario por camión detenido cercano a los $500.000. Aunque no hay cifras oficiales del impacto, se estima que las pérdidas diarias para el país por el cierre de Los Libertadores oscilan entre US$5 y US$10 millones.
El proyecto Las Leñas, cuya historia se remonta a fines de los 90, fue seleccionado como la mejor opción entre 82 alternativas. Un estudio de prefactibilidad de 2015 valoró su ejecución total en US$1.669 millones, de los cuales US$778 millones corresponderían a Chile. Dicho estudio proyectó que, de estar operativo en 2025, los beneficios sociales anuales serían de entre $83 mil millones y $103 mil millones de pesos. A 2024, el Ministerio de Obras Públicas (MOP) consignó que el proyecto se mantenía en etapa de estudios.
La principal ventaja del Paso Las Leñas, ubicado 200 km al sur de Cristo Redentor, es su mayor resiliencia climática. Se espera que pueda operar los 365 días del año, ya que su altitud y pendiente son menores. Como ejemplo, mientras en Los Libertadores se registraban seis metros de nieve, en la zona de Las Leñas solo había 10 centímetros, cantidad manejable por maquinaria.
Por qué importa
Economía: La materialización del proyecto podría generar un ahorro de hasta US$120 millones anuales para Chile y reducir las pérdidas por sobrecostos logísticos, que para el rubro aduanero se estimaron en US$200 millones este año debido a los cierres de Los Libertadores. Además, conectaría los puertos de San Antonio y Buenos Aires en un tramo de 1.388 kilómetros.
Producción: Al diversificar las rutas de conexión terrestre, el paso disminuiría la vulnerabilidad de la cadena de suministro chilena, que actualmente depende en un 50% de un único paso propenso a cierres. Esto aseguraría que las cargas lleguen y salgan de forma más oportuna, evitando impactos negativos a nivel de empresas y país.
Territorios: El corredor bioceánico dotaría a la Región de O'Higgins, una de las tres regiones del país sin paso fronterizo, de una conexión internacional. Esto podría atraer inversión, centros logísticos, servicios al transporte y turismo, articulando un eje entre Mendoza, la región y el Puerto de San Antonio.
Instituciones: El proyecto evidencia un desafío de coordinación binacional. En 2015 se acordó la creación de la Entidad Binacional para el Túnel Paso Las Leñas (Ebileñas) para gestionar el proyecto, pero hasta la fecha sus miembros no han sido definidos en su totalidad, lo que ha contribuido a la lentitud de su avance.
Lo confirmado
- El proyecto Paso Las Leñas lleva 28 años en diversas fases de estudio.
- El costo estimado de la obra para Chile asciende a US$778 millones.
- El paso Los Libertadores concentra aproximadamente la mitad de la carga terrestre que ingresa a Chile.
- El Sistema Integrado Cristo Redentor permanece cerrado un promedio de 45 días al año.
- El diseño del proyecto incluye un túnel de baja altura de 11,6 kilómetros.
- Un estudio de 2015 estimó beneficios sociales anuales de hasta $103 mil millones de pesos si el paso estuviera operativo en 2025.
- La Región de O'Higgins, junto a la Metropolitana y Ñuble, no posee un complejo fronterizo.
- Se proyecta que el Paso Las Leñas podría operar los 365 días del año gracias a sus condiciones climáticas más favorables.
Lo que falta saber
- Cuál es la opinión del exministro Alberto Undurraga sobre las proyecciones de ahorro del proyecto.
- Qué miembros específicos faltan por definir para la Entidad Binacional para el Túnel Paso Las Leñas (Ebileñas) y cuáles son los motivos del retraso en su nombramiento.
- Cuál es la cifra oficial del impacto económico total que han generado los cierres del Complejo Fronterizo Los Libertadores.
Qué observar ahora
- La finalización de la actual etapa de estudios que el MOP consignó en 2024.
- La definición de un plan de financiamiento para los US$778 millones que debe costear Chile.
- La conformación total de la Entidad Binacional para el Túnel Paso Las Leñas (Ebileñas) por parte de Chile y Argentina.
Fuentes
La Tercera ·