Vegas de la Patagonia austral almacenan más carbono por hectárea que la Amazonía
Un estudio internacional liderado por INIA Kampenaike, publicado en la revista Geoderma, cuantificó la capacidad de estos humedales para almacenar carbono y regular el agua, advirtiendo que la degradación por sobrepastoreo reduce drásticamente sus servicios ecosistémicos.
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Qué pasó
Un estudio internacional liderado por un investigador de INIA Kampenaike confirmó que las vegas de la Patagonia austral pueden almacenar más carbono por hectárea en su suelo que los suelos de la Amazonía occidental. La investigación, publicada a fines de 2025 en la revista Geoderma, reunió casi mil muestras de suelo para establecer una línea base sobre el funcionamiento de estos ecosistemas.
Las vegas son humedales alimentados por aguas subterráneas que se formaron tras el retiro de los glaciares y cubren cerca del 4% de la Patagonia austral. El estudio, basado en muestras de Magallanes, Tierra del Fuego y el sur de Santa Cruz (Argentina), determinó que una vega puede almacenar hasta 300 toneladas de carbono por hectárea en sus primeros dos metros de profundidad, una cantidad similar a la de turberas. Este almacenamiento ocurre por dos vías: en el sector húmedo y central, la falta de oxígeno ralentiza la descomposición de materia orgánica; en los sectores más secos (mésico y xérico), el carbono se adhiere a minerales como el hierro y el aluminio.
Además de capturar carbono, las vegas funcionan como esponjas que regulan el ciclo hídrico. Se cargan de agua en invierno y primavera, liberándola en verano. En promedio, sus suelos almacenan unos 8.500 metros cúbicos de agua por hectárea, lo que equivale a un total de 25 kilómetros cúbicos en toda la Patagonia austral. Estos humedales también son clave para la ganadería, con una producción de forraje que en su sector húmedo alcanza los 2.800 kilos de materia seca por hectárea al año.
La investigación advierte que la degradación, causada principalmente por el sobrepastoreo y el pisoteo del ganado, amenaza estas funciones. Este proceso compacta el suelo, reduce la cubierta vegetal y lo expone a la erosión. Una vega degradada puede ver reducida su capacidad de almacenar carbono y agua hasta en un 20%, mientras que su producción de forraje cae de un promedio de 2.400 a menos de 700 kilos por hectárea al año.
Por qué importa
Medioambiente: El estudio cuantifica por primera vez la alta capacidad de las vegas para secuestrar carbono, posicionándolas como ecosistemas estratégicos para la mitigación del cambio climático a nivel regional, con un potencial de almacenamiento por hectárea superior al de la Amazonía.
Producción: La investigación demuestra la dependencia directa de la ganadería ovina de la salud de las vegas. La degradación de estos humedales reduce su producción de forraje a menos de un tercio, impactando negativamente la principal actividad económica de la estepa patagónica.
Territorios: Las vegas son cruciales para la seguridad hídrica de la Patagonia austral, una zona con precipitaciones anuales menores a 600 milímetros. Su capacidad para almacenar y liberar agua en verano sostiene tanto la actividad ganadera como la biodiversidad del ecosistema estepario.
Lo confirmado
- Un estudio internacional analizó casi 1.000 muestras de suelo de 103 calicatas en vegas de Magallanes, Tierra del Fuego y Santa Cruz.
- Las vegas, que cubren aproximadamente el 4% de la Patagonia austral, son humedales formados tras el retroceso de glaciares.
- La investigación fue dirigida por Jorge Ivelic-Sáez (INIA Kampenaike) en el marco de su doctorado en la Universidad Austral de Chile y del proyecto FONDECYT Regular 1231934.
- Los suelos de las vegas pueden almacenar hasta 300 toneladas de carbono y 8.500 metros cúbicos de agua por hectárea.
- La principal causa de degradación de las vegas es la ganadería, a través del sobrepastoreo y el pisoteo del ganado.
- La degradación puede disminuir la producción de forraje de 2.400 a menos de 700 kilos por hectárea al año.
- La capacidad de almacenamiento de carbono y agua de una vega puede reducirse hasta en un 20% debido a la degradación.
- El trabajo fue publicado en la revista científica Geoderma a fines de 2025.
Lo que falta saber
- Qué métrica específica se reduce en un 19% a causa de la degradación, según una cita incompleta del estudio.
- En qué zonas específicas la industria del petróleo y el gas influye en la degradación de las vegas y cuál es la magnitud de dicho impacto.
- Cuál es la fecha exacta de publicación del estudio, más allá de la referencia a "fines de 2025".
- Cuál fue el presupuesto del proyecto FONDECYT que financió la investigación.
Qué observar ahora
- La publicación del artículo científico en la revista Geoderma, prevista para fines de 2025.
Fuentes
La Prensa Austral ·